烘焙龍眼乾

小朋友七手八腳幫忙烘焙龍眼

暑假吃龍眼、剪龍眼、烘焙龍眼、玩龍眼子，其樂無窮

烘焙龍眼前的搖〝笳荖〞

         龍眼是八卦山脈主要的農產品，除開花期是蜂農釀製龍眼花蜜的重要蜜源外，蜜蜂採回來的花粉粒更是製作高品質健康食品的最佳素材。每年中元節左右龍眼成熟期就是果農採果的旺季，整個山腳路附近的農民都忙著爬到樹上摘龍眼。只見身手矯健的鄉民手上提著竹籃，攀在樹幹上採果或站在樹下用長竹桿絞下長在樹梢的龍眼果實，一下子功夫樹下就堆滿成山的果實，果農露出許久未見的笑容，忙著將除下枝葉的龍眼果實帶回家準備載到市場變賣或烘焙成龍眼乾。

 

         二水地區原生種龍眼樹，鄉民稱之為「柳仔眼」，柳仔眼果小核大肉薄，品質不佳。民國初年時有水坑（現在的惠民村）王頭先生引進新品種接枝在柳仔眼上，數年後就有碩大的龍眼可收獲，鄉民將這種改良後果大肉厚的品種稱為「接仔眼」或「福眼」。現在鄉內普遍種植的龍眼都是此系列的品種。

    龍眼的果實除可當成時令水果販賣生食外，賣不完的還可烘焙成龍眼乾久藏，龍眼乾是滋補養顏的補品，除可燉成龍眼米糕或加些蓮子煮成桂圓蓮子湯外，炒痲油及蛋再撒上米酒煮成「龍眼肉蛋酒」是坐月子的產婦最佳的補品。而烘乾的龍眼外殼撥下來還可以拿來沖茶喝，其芳香可口的滋味，是夏季特殊風味的飲品。

 

        要將龍眼烘焙成龍眼乾，首先要將連在果梗上的龍眼一顆一顆的剪下來，所以烘焙期一到，走在山腳路旁，都可以看到成群的大人小孩圍坐成一圈，人手一把剪刀在剪龍眼。大家一邊聊天一邊剪龍眼倒也其樂融融，尤其貪嘴的小朋友手上雖已忙得不可開交，可也不忘塞上幾個龍眼讓嘴巴也動一動，這樣邊吃邊玩又有錢賺（小時候打工的方式），可把無聊的暑假給充實了！

 

        剪好的龍眼為讓其外殼變薄及增加風味，傳統土法中都要將龍眼倒入“笳荖”（搖簍）中，加入粉狀的紅土，再將其吊在橫樑或樹幹上，兩個大人各站在笳荖兩端，當一方抬起一角時，另一方則往下壓，如此笳荖簍中的龍眼就相互磨擦滾動，翻滾越多次風味愈佳（最少需上下壓抬兩佰五十下以上），這種工法烘焙做出來的龍眼俗稱“赤殼”龍眼乾。但這個方法耗費過多人力及體力，所以已數十年未曾見過果農使用而失傳。

 

        烘焙龍眼的爐灶是以磚塊砌成高及腰部的長方型灶，灶中用竹篾鋪底，篾床上放龍眼，底下灶孔內燒柴火，爐內的溫度即由此輸送進去。一個爐灶依其大小約可烘焙一千至三千斤龍眼。烘焙時隨時要注意爐火溫度，且於一段時間後要將下層的龍眼翻到上層來讓每個烘焙面受熱均勻，如此經過幾次的翻焙，將果肉中的水份烘乾後（約需經過一天一夜時間），才可將柴火移去，待龍眼涼乾後整個烘焙工作即告完成。

 

烘焙後的龍眼乾，為便於食用及保存，都要將果肉剝下。所以暑假期間常見烘焙場集滿學童，有的剝殼、有的剝果肉、有的清理果核，成群小朋友又吃又玩忙得不亦樂乎！

 

        結果一天下來手指頭起泡還賺不到一碗陽春麵的工錢（當時一碗陽春麵兩塊錢），大夥兒卻仍樂此不疲！童年暑期打工剪龍眼、剝桂圓肉是二水人兒時共同的回憶！如今回想起來還真是甜蜜咧！